В общем случае под системой понимается организованная совокупность взаимосвязанных элементов, служащих для достижения общей цели. Всякая система может быть разделена на подсистемы. Подсистема — это выделенная по какому-либо признаку часть системы.

Каждая хозяйственная система (энергосистема, тепловая электростанция, предприятие электрических сетей и т. п.) или производственное подразделение представляет собой единство двух систем — управляемой и управляющей (20). Например, в энергосистеме к управляющей системе относится весь административный аппарат РЭУ, а к управляемой — отдельные предприятия РЭУ, т. е. тепловые электростанции (ТЭС), предприятия электрических сетей (ПЭС) и т. д. На ТЭС управляющей системой будут отделы ТЭС во главе с директором, а управляемой — цеха. В цехах управляющей системой является начальник цеха и его заместители, а управляемой — машинисты котлов, турбин, обслуживающий персонал цеха. Во всех приведенных случаях отношение между управляемой и управляющей системами — это отношение между людьми. Взаимосвязь между системами осуществляется на основе передачи и обработки информации. Единство управления и информации основывается на том, что производственная информация является моделью, описанием производственного процесса. Так, информация о деятельности электростанции (производстве энергии) рождается в ходе самого производства, как отражение реальных энергетических процессов. Производство энергии — это вещественный процесс, но если диспетчер фиксирует выработку электроэнергии электростанций в ведомости, то это уже информационный процесс. Подача топлива на станцию — вещественный процесс, а выписка накладных на это топливо — информационный. Таким образом, между вещественным и информационным процессами существует однозначное соответствие, и информация в системе управления есть отражение производственных процессов.