Как уже отмечалось выше, наряду с лазерными источниками излучения в практике инженерно-геодезических измерений находят также применение и тепловые. Формирование в пространстве узконаправленного светового потока от тепловых излучателей сопряжено с определенными трудностями, обусловленными значительной расходимостью излучения от источника и, как следствие этого, необходимостью применения сложных оптических систем. Однако высокая надежность тепловых излучателей, достаточно высокая мощность излучения, небольшие габариты, дешевизна и невысокие питающие напряжения в ряде случаев позволяют отдать им предпочтение перед лазерными источниками.

При использовании тепловых излучателей для создания оптическим лучом опорной линии в принципе пригодны вышеописанные способы, однако наибольшее распространение получили два способа задания референтного направления — модулированным узконаправленным лучом и оптическим лучом, содержащим так называемую равносигнальную зону.

В первом случае у передающего устройства помещается модулятор (механический или электрооптический), осуществляющий модуляцию светового потока. Во втором случае в прожекторе устанавливают модулятор светового потока, создающий равносигнальную зону для фотоэлектрического приемного устройства, настроенного па соответствующие частоты модуляции. Модулятор расположен в фокальной плоскости и выполнен в виде двух разнесенных относительно друг другу дисков с вырезами. Прожектор имеет осветитель 1, и его нить при помощи конденсатора 2 проектируется в фокальную плоскость объектива 3 прожектора. В фокальной плоскости объектива установлен модулятор, выполненный в виде диска 4 с двумя рядами вырезов 5 и 6 (с разным числом вырезов в каждом ряду). При вращении диска 4 из объектива прожектора выходят пучки модулированных лучей, частота каждого из которых соответствует числу вырезов в каждом ряде диска.

Начиная с некоторого расстояния от прожектора (порядка 100 фокусных расстоянии от объектива), в пространстве создается четкая равносигнальная зона.

Для получения резкого и стабильного положения равносигнальной зоны необходимо устранить влияние биения линии раздела между двумя рядами вырезов на вращающемся модулирующем диске. Поэтому в фокальной плоскости объектива 1 располагают ребро неподвижной разделительной призмы 2, а модулятор 5, состоящий из дисков с разным числом вырезов, выносят за фокальную плоскость и располагают на пути световых потоков, создаваемых нитью осветителя 6 при помощи зеркал 3 и конденсоров 4.

При смещении входного зрачка приемного устройства относительно равносигнальной зоны оптического луча изменяется соотношение принимаемого объективом количества энергии, промодулированного разными частотами. В селекторных устройствах, расположенных после фотоэлектрических усилителей, в этом случае выделяется разностный сигнал той или другой частоты, который может характеризовать величину смещения контролируемой точки створа от референтной опорной линии.

Однако по мере удаления от передающего прожектора из-за расходимости излучения и влияния температурной турбулентности атмосферы увеличиваются и размеры равносигнальной зоны, что служит причиной уменьшения точности регистрации отклонений входного зрачка приемного устройства от оптической оси луча.

Несомненный интерес представляет возможность использования в качестве источников излучения в полуавтоматических и автоматических геодезических приборах арсенид-галлиевых светодиодов. Малые габариты излучателей, надежность, незначительная потребляемая мощность и удобство модуляции питающим током указывают на перспективность их применения в осветительных устройствах для целей автоматизации измерений.