На уровне оперативного управления диспетчерским персоналом решаются задачи, возникающие в течение суток, и обеспечивается выполнение запланированных режимов и их коррекция при отклонении реальных условий производства, распределения и потребления электроэнергии от расчетных, ликвидация аварий, восстановление схемы после аварийных отключений, организация ремонтных и восстановительных работ и т. д.

Автоматическое управление осуществляется в темпе процесса и обеспечивается в основном действиями устройств релейной защиты и системной автоматики, такими, например, как автоматическая частотная разгрузка (АЧР), автоматы повторного включения (АПВ), различные виды защит, отключающие линии электропередачи, станционное оборудование и т. д.
Для выполнения своих функций оперативно-диспетчерское управление организовано по иерархическому принципу. Высшим органом диспетчерского управления в энергетике является Центральное диспетчерское управление (ИДУ) ЕЭС СССР, которое подчиняется Министерству энергетики и электрификации СССР. Центральному диспетчерскому управлению подчиняются 11 объединенных диспетчерских управлений (ОДУ), объединенным диспетчерским управлениям подчиняются диспетчерские службы энергосистем и производственных энергетических объединений (их 93). Диспетчерским службам энергосистем подчиняются дежурные инженеры электрических станций (ДИС) и диспетчера предприятий электрических сетей.

Особенность организации оперативно-диспетчерского управления состоит в том, что хотя диспетчерские службы энергосистем, предприятий электрических сетей и ДИСы электростанций получают заработную плату и административно подчиняются руководству энергосистемы, в оперативном отношении они подчиняются, вышестоящему руководителю оперативно-диспетчерского управления и в этом отношении они не подчиняются руководству энергосистемы.