Для преобразования линейных и угловых механических перемещений в электрический сигнал могут применяться индуктивные датчики. Принцип действия таких датчиков заключается в изменении индуктивности и индуктивного сопротивления элементов его схемы при изменении их взаимного положения.
Индуктивный датчик содержит одну или несколько катушек индуктивности, располагаемых на магнитопроводящем каркасе, и подвижный якорь (вместо якоря может быть использована также струна из ферромагнитного материала).

Индуктивные датчики с натянутой струной могут быть применены в высокоточных геодезических приборах для вертикального проектирования точек, для створных наблюдений, центрирования. Как известно, индуктивное сопротивление определяется индуктивностью катушки индуктивности и частотой питающего напряжения
Для практического применения более удобными являются двухфазные индуктивные датчики, у которых величина выходного сигнала определяет величину смещения его подвижных элементов относительно каркаса магнитопровода, а фаза сигнала — направление смещения. Такие датчики содержат две катушки индуктивности, включенные по разностной схеме.

При среднем положении якоря индуктивное сопротивление обоих плеч датчика одинаково и разность токов, протекающих через катушки индуктивности, равна пулю, т. е. выходной сигнал отсутствует.

На практике широко применяется и так называемая трансформаторная мостовая схема включения индуктивного датчика. В мостовой схеме нагрузка R„ включается в одну из диагоналей электрического моста па разность напряжений двух ветвей датчика. Выходное напряжение при смещении якоря индуктивного датчика изменяется линейно.

Интересным в конструктивном отношении является жидкостный дифференциальный индуктивный датчик для измерения углов наклона, в котором сердечник выполнен в виде ампулы цилиндрического уровня, заполненной жидкостью с высокой магнитной проницаемостью, что позволяет повысить чувствительность и быстродействие датчика. Датчик содержит подвижный сердечник в виде ампулы цилиндрического уровня 4, содержащей воздушный пузырек 2.

Соленоидные катушки 3 и 1 надеты на стеклянную ампулу, включены в электрическую схему по принципу мостовой схемы и питаются переменным током от генератора. При наклоне ампулы уровня за счет перемещения воздушного пузырька датчика происходит изменение индуктивности катушек 3 и 1, которое фиксируется регистрирующим устройством. При наклоне ампулы цилиндрического уровня на 2° пузырек воздуха смещается на 2-3 мм, что позволяет регистрировать угол наклона с точностью 0,5.

Индуктивные датчики имеют прочную конструкцию, высокую надежность и высокий коэффициент усиления, достигающий нескольких сотен вольт на 1 мм.

Точность измерения линейных и угловых смещений индуктивными датчиками очень высокая -до нескольких мкм в диапазоне около 1 мм и до сотых долей угловых секунд в диапазоне до десятков секунд. К недостаткам индуктивных датчиков следует отнести трудность регулировки для получения нулевых значений напряжения на выходе дифференциального датчика, возможность работы только на переменном токе.