Стальные проволочные канаты применяют в лебедках, подъемниках, в некоторых типах конвейеров (в качестве тягового элемента) и в натяжных устройствах.

По конструкции канаты могут быть: а) одинарной свивки, состоящие из проволок, свитых по спирали в один или несколько концентрических слоев; б) двойной свивки, состоящие из прядей, свитых в один или несколько концентрических слоев (эти канаты, называемые
тросами, наиболее часто используют в грузоподъемных машинах); в) тройной свивки, состоящие из свитых канатов двойной свивки (стренг).

По назначению различают канаты, служащие для подъема и транспортирования людей и грузов (только марки В) — ГЛ, и грузовые канаты, служащие для транспортирования грузов — Г.
Пример условного обозначения каната 10,5-Г-В-Н-1568(160) по ГОСТ 3062:

канат диаметром 10,5 мм, грузового назначения, марки В, из проволоки без покрытия, правой свивки, нераскручивающийся, маркировочной группы 1568 МПа (160 кгс/мм²).

В грузоподъемных машинах рекомендуется применять преимущественно канаты двойной свивки, шестипрядные, с числом проволок в пряди 19 и 37; проволоку без покрытия или оцинкованную для среднеагрессивных условий работы. В тех случаях, когда груз свободно подвешен на одной ветви, применяют канаты крестовой свивки. Могут быть использованы и канаты односторонней свивки, если они изготовлены нераскручивающимися (из заранее деформированных проволок и прядей). При движении груза по направляющим используют раскручивающиеся канаты односторонней свивки.

Типоразмер каната выбирают с учетом следующего условия: произведение максимального статического усилия Fmax в канате на коэффициент запаса прочности n не должно превышать разрывного усилия Fpaзp каната, указанного в ГОСТе: