Каждый из типов автоматических устройств позволяет выполнять определенные функции, может применяться для автоматизации различного типа подстанций. Выбор автоматического устройства — это вопрос, с одной стороны, возможности с его помощью выполнять определенные функции на подстанции, а с другой — экономической эффективности его установки и использования.

В настоящее время стоимость вычислительной техники имеет тенденцию к снижению, и соответственно расширяются границы экономически обоснованного применения автоматических устройств ЭВМ на подстанциях.

Одним из ограничивающих условий применения ЭВМ на подстанциях является надежность сложных автоматических систем и ЭВМ. Чем более сложна система, тем труднее обеспечить надежность ее работы, поэтому оптимальное сочетание программных автоматов и устройств релейной защиты с ЭВМ является одной из проблем, стоящей перед разработчиками АСУ ТП.
В настоящее время программные автоматы позволяют выполнять телеизмерения и телесигнализацию параметров работы оборудования подстанций; контроль отклонения параметров от заданных значений», сигнализацию об аварийных отключениях и выходе из строя оборудования подстанций; сбор и первичную обработку данных как о нормальном состоянии, так и регистрацию ошибочных действий персонала и устройств релейной защиты; регистрацию положения коммутационной аппаратуры;

распределение нагрузки между трансформа юрами: прием и реализацию диспетчерских управляющих команд: передачу информации как в автоматическом режиме, так и по запросам.
Эти автоматы могут применяться как на подстанции без обслуживающего персонала для самостоятельного управления подстанциями, так и как часть системы автоматизированного управления энергосистемой.