Программируемый логический контроллер представляет собой основную часть контроллера, который находится в компьютеризированном устройстве и служит для автоматизирования некоторых технологических процессов.

Главным положительным качеством таких контроллеров является то, что они могут длительный период работать без вмешательства со стороны человека и практически нет необходимости в их дополнительном обслуживании, и могут работать независимо, в условиях агрессивных и неблагоприятных сред.

В последнее время ПЛК широко используются для обеспечения управления станками с ЧПУ. Логические контролеры имеют неоспоримые преимущества перед компьютерами, которые рассчитаны для работы с людьми, в тоже время ПЛК приспособлены для работы на механизмах и машинах.

Также они обладают большой универсальностью, так как выпускаются как отдельные изделия и могут встраиваться в оборудование, которое уже создано и работает.

Многие контроллеры имеют свое базовое ПО, чаще всего основанное на лестничных диаграммах, но существуют программируемые контроллеры на базе ОС Windows, например, контроллеры семейства WinPAC-8000.