Модулировать электрический сигнал, снимаемый с фотодатчика, можно не только применением специальных модуляторов, но и сканированием по определенно заданному закону лазерным лучом относительно проектного направления.

Такого сканирования луча по углу или поступательно можно достичь применением на передающем устройстве специальных сканаторов — оптико-механических, пьезоэлектрических, электрооптических.

В случае сканирования луча перед фотодетектором устанавливают щель, относительно которой с заданным гармоническим законом осуществляют смещение луча. Такие периодические перемещения энергетического центра луча относительно неподвижной диафрагмы позволяют выделить с фотодетектора переменный электрический сигнал, содержащий первую или вторую гармонические составляющие с изменяемой фазой. Подобные методы формирования проектного направления позволяют достичь высокой точности, например при определении смещений объекта.

Однако по мере увеличения расстояния между передающим п приемным устройствами точность отсчета падает из-за увеличения амплитуды сканирования луча в месте приема.

Одним из способов формирования прямолинейного направления является круговая развертка лазерного луча, т. е. вращение луча относительно проектной геодезической оси.

Такой способ развертки позволяет в ряде случаев обеспечить равноточность измерений при изменении расстояния менаду излучателем и приемником и с успехом использовать высокоточные времяимпульсные фотоэлектрические датчики линейных смещений. Осуществление круговой развертки лазерного луча можно легко обеспечить вращающейся ромб-призмой или плоскопараллельной пластиной.