На современном этапе развития индустриального производства его уровень, совершенство в значительной мере определяются масштабами применения интегрированных технологий; они показывают, насколько взаимопроницаемыми для идей и их реализации стали перегородки между конструкторским и технологическим отделами, между заготовительными и механосборочными структурами, подразделениями сбыта готовой продукции. Интегрированные технологии (ИТ) предусматривают (и решают) совмещение (или максимальное сближение) во времени и пространстве этапов разработки, конструирования и изготовления новой модели, изделия, детали; значительное сокращение времени (получившее название Rapid Prototyping — RP). На современном этапе гибкая реакция производства на быстро изменяющиеся требования уже не обеспечивается только лишь повышением производительности или минимизацией стоимости продукции, наиболее важными становятся фактор времени и качество, требующее применения новейших технологий, способных обеспечить сокращение времени разработки, освоения производства и сбыта нового изделия. Известно, что в традиционной цепочке создания продукта между возникновением идеи и ее реализацией большой период времени приходится на изготовление моделей головных образцов изделия. На основе ИТ задача значительного сокращения этого периода решается наиболее успешно.

ИТ базируются на органическом сочетании новых достижений в различных областях науки, техники, технологии, физики металлов, информации, использование которых обеспечивает быстрое получение нового продукта (изделия), с новым уровнем эксплуатационных, экологических и эстетических свойств, обеспечивающих ему высокую конкурентоспособность.

В настоящее время известны три направления создания ИТ, которые базируются:
• на генеративных методах изготовления — RP. К генеративным относятся технологии, основанные на изготовлении изделий не путем отделения объемов (слоев), составляющих припуск, а путем -послойного наращивания объектов до достижения требуемых различных характеристик и качества на макро-, микро- и наноуровнях и конструирования физической поверхности;
• на усовершенствованных традиционных методах обработки (вы- сокоскоростное и сверхвысокоскоростное резание, прецизионная и ультрапрецизионная обработка, нанотехнология и др.);
• на комбинированных методах, сочетающих различные физико-химические эффекты и способы обработки (сочетание 1-го и 2-го направлений).

Технология послойного изготовления деталей из жидких фотополимеров получила название стереолитография (SL). Из существующей гаммы технологий RP стереолитография рассматривается как наиболее эффективная. Это объясняется высокой квантовой эффективностью фотополимеризации, относительно низкой мощностью инициирующего излучения, возможностью осуществления процесса при комнатной температуре, экологической чистотой, варьированием физикохимических свойств отвержденного полимера.

Основой процесса стереолитографии является локальное изменение фазового состояния однородной среды мономера в результате фотоинициированной полимеризации в заданном объеме. Основой фотополимеризации является создание при помощи лазерного излучения в жидкой реакционно-способной среде активных центров (радикалов, ионов), которые, взаимодействуя с молекулами мономера, инициируют рост полимерных цепей. При этом происходит изменение фазового состояния среды, и в облученной области образуется твердый полимер. Применяя разные способы облучения, можно получить твердотельную плоскость, линию, точку, т. е. элементы, которые можно использовать для формообразования трехмерных твердотельных объектов (деталей). По производительности формообразования рассматриваемые методы относятся к наиболее высоким классам, таким, как Е-П, Е-Н, Е-Е.

Формообразование детали осуществляется дискретно на платформе носителя стереолитографической установки. Последняя вначале обработки располагается непосредственно под поверхностью полимера на расстоянии, равном толщине первого слоя 0,05-0,2 мм. Луч лазера управляемый компьютером, скользит по поверхности жидкого полимера, «сканируя» ее часть в соответствии с конфигурацией первого слоя. Происходит дисперсионное твердение этого слоя жидкого фотополимера, после чего платформа носителя опускается на величину, равную толщине твердого слоя. Так последовательно происходит воссоздание трехмерной геометрической фигуры детали. После завершения формообразования последнего слоя платформа поднимается на поверхность ванны с жидким фотополимером, «выращенная» деталь снимается с платформы, удаляются с ее поверхности остатки жидкого полимера, и деталь подвергается сушке в ультрафиолетовой камере.