В частности, электроконтактная обработка (ЭКО) является разновидностью электроэрозионной обработки и относится к числу перспективных методов, позволяющих достигать высокой производительности обработки высокопрочных конструкционных материалов при использовании относительно несложного оборудования и технологии.
Обработка осуществляется при непосредственном контакте движущегося инструмента и заготовки и подводе в зону контакта электрического тока большой плотности (рис. 3.79).
При этом методе используется переменный ток, обработка может осуществляться на воздухе или в воде без применения специальных электролитов. Используется электрический ток в несколько тысяч ампер при малом напряжении.

Рис. 3.79. Принципиальная охема ЭКО: 1 — сопло подачи рабочей жидкости; 2 — электрод-инструмент; 3 — щеточное устройство; 4 — заготовка

Источниками выделения теплоты в зоне контакта инструмента и заготовки являются электрические разряды, повышенное сопротивление зоны контакта и трение между инструментом и заготовкой Q_Tp. Выделяемая в зоне контакта теплота размягчает и расплавляет материал снимаемого слоя, движение инструмента обеспечивает механический вынос частиц металла из зоны обработки. Обработка детали (заготовки) 4 с подачей жидкости через сопло 1 производится вращавшимся с большой окружной скоростью (V = 30-60 м/с) металлическим диском 2. При электроконтактной обработке в воздушной среде инструмент имеет высокую стойкость. При использовании жидкой среды снижаются размеры дефектного слоя и одновременно значительно увеличивается износ инструмента.

Электроконтактная обработка производится с использованием переменного тока, безопасного для работы при напряжении 10-25 В. Плотность подводимого тока может достигать 10000 А/см2. Обработку можно осуществлять: 1) со значительным давлением — 10-25 кгс/см2 (электрофрикционная резка); 2) при малом давлении — до 2 кгс/см² (электроконтактная заточка инструмента); 3) практически без давления (в режиме электрического оплавления).?

В этих случаях при работе с низкими напряжениями (до 10-12 В) съем металла происходит преимущественно за счет нагрева контактных перемычек. Обработка при высоких напряжениях (свыше 20-22 В) идет в основном за счет дуговых разрядов. Обработка при средних величинах напряжений (12-20 В) сопровождается как непосредственно нагревом контактных перемычек, так и дуговыми разрядами.

Технологические жидкости оказывают на заготовку следующие воздействия:
1) физическое — локализация разряда;
2) химическое — создание сорбционных пленок, обеспечивающих термостойкость и износостойкость электрода-инструмента;
3) тепловое — локализация теплового воздействия, охлаждение электрода-инструмента и заготовки;
4) механическое — удаление продуктов эрозии;
5) смазывающее воздействие.

В качестве технологических жидкостей при ЭКО применяются вода техническая, минеральное масло, смесь масла и керосина, смесь воды и масла, вода с органическими и неорганическими добавками, суспензии, эмульсии, электролиты. В качестве рабочих сред применяются также и газообразные среды.

В качестве электродов-инструментов (ЭИ) при ЭКО применяют диски, имеющие в зависимости от условий обработки некоторые конструктивные особенности. Рабочая поверхность ЭИ может быт выполнена в различных вариантах: гладкой, с радиальными пазами, с отверстиями малого диаметра (3-5 мм), без покрытия и с ним. Материалами ЭИ являются углеродистая сталь, графит, чугун, медь и сложные композиции на вольфрамо-никелевой основе. Широко используют ЭИ из углеродистых сталей и чугуна с гладкой рабочей поверхностью толщиной 1,5-4 мм без абразивно-изоляционного покрытия и с ним. Для обработки цилиндрических поверхностей применяют инструмент толщиной 40-50 мм.

Основными показателями, характеризующими процессы электро- контактной обработки, являются: производительность или скорость съема металла с обрабатываемой детали в единицу времени, мм3/мин; качество обрабатываемой поверхности; обрабатываемость металлов, характеризуемая удельным расходом электроэнергии, кВт/кг.

ЭКО применяется в различных отраслях машиностроения: при разрезании заготовок; отрезке литниковых прибылей; обработке Цилиндрических поверхностей; обработке конических поверхностей; обработке плоских поверхностей; обработке отверстий; обработке пазов и т. д.