Детали и заготовки после различных видов обработки (окончательной или промежуточной) могут подвергаться покрытиям с целью придания их поверхности соответствующих свойств: антикоррозионных, повышение износостойкости, технологических, декоративных и др. Покрытия представляют собой направленно сформированные поверхностные слои, существенно отличающиеся по своим свойствам от свойств материала основы и в значительной мере изменяющие свойства последнего. Назначение покрытий сводится к защите от коррозии, окисления, износа, способствует снижению сопротивления трению, а также используется в качестве слоя припоя или для восстановления первоначальных размеров изделия. Таким образом, по назначению различают покрытия: антикоррозионные, технологические, износостойкие, защитные, декоративное.

Спектр материалов, применяемых в качестве покрытий, достаточно широк и включает как металлические, так и неметаллические материалы.

Как правило, поверхность, подвергаемая (подлежащая) покрытию, проходит соответствующую подготовку (обработку) — очистку, мойку, создание оптимального микрорельефа, травление. Покрытия могут быть одно- и многослойными, в том числе с дополнительной промежуточной обработкой (полирование, грунтовка, шпаклевка и т. п.).
По сущности процесса образования покрытий различают следующие методы: химические, гальванические (электрохимические), металлургические, диффузионные, механо-химические, механотермические. Отдельную большую группу составляют лакокрасочные и полимерные покрытия, методы образования которых могут быть различны. На рисунке 3.92 представлена классификация и перечень применяемых покрытий.

Основой химических методов покрытий является химическое взаимодействие материала покрываемой детали с элементами окружающей среды (например, раствором) требуемого состава. Например, химическое никелирование, меднение, цинкование и др.