Новые возможности в обработке деталей открываются с применением лазера. Лазер начинает конкурировать с фотохимическими и электроэрозионными процессами обработки, обеспечивая при этом значительное повышение производительности и фактически исключая проблему износа инструмента. В перспективе лазерная обработка металла найдет широкое применение — лазерные установки будут значительно уменьшены. Лазеры применяют для обработки деталей из металла, пластмасс, керамики, дерева и резины. Прогресс в лазерном резании состоит в том, что с его помощью перешли от обработки в плоскости к обработке пространственных контуров.

Лазерный луч представляет собой весьма гибкий, легко управляемый инструмент. Если луч лазера сфокусировать так, чтобы он стал острым, то он используется для резки металла; если его немного расфокусировать, то он применяется для сварки; при небольшой фокусировке им можно выполнять термообработку.

Луч одного лазера может быть разделен на несколько рабочих позиций средствами волоконной оптики. При обработке лазером отсутствуют механические силы, действующие на заготовку, что упрощает и снижает затраты на оснастку.

Большинство ведущих фирм проводят исследовательские работы по применению лазера для контроля размеров; с его помощью создаются точные, прецизионные бесконтактные измерительные устройства. Основное преимущество их состоит в гибкости: одним устройством без переналадки могут контролироваться различные размеры.

Для обработки применяется плазма, например, созданы робототехнические комплексы для воздушно-плазменной резки, оборудование для плазменной плавки металлов. Последняя позволяет получать экономичным путем сплавы высокого качества, в частности чугун с шаровидной формой графита, легированные стали и чугуны со специальными свойствами. Созданы плазменные печи емкостью 2,5 и 12 т, оборудованные плазмотронами постоянного тока.