Если огнеупорный материал находится в идеальных условиях, т.е., кроме температуры, не испытывает воздействия механической нагрузки, шлаков, газовой среды и прочие, то пределом работы огнеупора будет температура плавления.

Однако понятие определенной температуры плавления применимо только к химически чистым однокомпонентным системам. Огнеупоры же в большинстве случаев являются гетерогенными системами по своему основному составу или из–за присутствия примесей. Поэтому для огнеупорных материалов понятие «температура плавления» в известной степени заменяется показателем «огнеупорность».

Под огнеупорностью материала условную температуру, при которой образец стандартных размеров, деформируясь, касается верхушкой подставки. Согласно ГОСТ 4069–48 образец имеет форму усеченной трехгранной пирамиды, размеры которой представлены на рисунке 15. Образец нагревают в электрической криптоловой печи – весьма распространенной установке в лабораториях огнеупорных материалов. Нагревательным элементом в криптоловых печах служит электродная крошка – криптол, засыпанная между двумя концентрическими цилиндрами из огнеупорной (корундовой или магнезитовой) массы (рисунок 16).

Рисунок 15 – Образец для определения огнеупорности

а – внутренняя жаровая труба;
б – криптоловместилище;
в – стальные электроды

Рисунок 16 – Криптоловая электрическая печь для высоких
температур

Температуру огнеупорности фиксируют, когда вершина конуса, сгибаясь, касается подставки (рисунок 17,б).

а) , б) , в)
а – ниже температуры огнеупорности;
б – температура огнеупорности;
в – выше температуры огнеупорности

Рисунок 17 – Различные стадии деформации конусов при
определении огнеупорности