Как уже было сказано, стадия размягчения, фиксируемая как огнеупорность, соответствует пиропластическому состоянию материала. Эта точка характеризуется температурой ниже кривой ликвидуса, определяемой по диаграммам равновесия, и совпадает с ней только для составов, соответствующих чистым химическим соединениям или эвтектике, т.е. там, где происходит непосредственный переход материала из твердого в жидкое состояние (рисунок 18).

Размеры образца и режим повышения температуры условны. Их принимают из соображений удобства проведения испытаний. Однако отклонение от условий стандарта приводит к искажению результатов и расхождению между параллельными испытаниями.

а – линия ликвидуса;
б – линия огнеупорности

Рисунок 18 – Связь между диаграммой равновесия и
диаграммой огнеупорности в двухкомпонентной системе

При температуре огнеупорности в материале наблюдается определенное соотношение между твердой и жидкой фазами, которое соответствует такой величине вязкости в пластическом состоянии, при которой вес конуса вызывает самопроизвольную деформацию образца. Сама величина вязкости в зависимости от структуры и свойств жидкой и кристаллической фаз колеблется в пределах 2•10² – 1•10⁸ н•сек/м².

Вполне естественно, что при непрерывном повышении температуры с конечной скоростью в массе образца не наступает равновесия. Степень отклонения от равновесного состояния при данной температуре зависит от скорости подъема температуры.

Деформация образца также протекает во времени и конечная фиксируемая ее стадия может наступить при относительно более низкой или более высокой температуре в зависимости от скорости повышения температуры. Поэтому самые точные измерения температуры в момент деформации не дадут правильных результатов, если нарушен режим.

Для уменьшения ошибки, возникающей при отступлении от режима, применяют так называемые пироскопы или конусы Зегера, которые представляют собой образцы той же формы и размеров, предусмотренные ГОСТом, изготовленные из стандартной массы, огнеупорность которой определена заранее в условиях высокой точности.

Пироскопы, соответствующие различным температурам огнеупорности устанавливают в печи рядом с испытуемым конусом на огнеупорной подставке. При таких испытаниях всякое отступление от режима может быть уловлено по расхождению между замеряемой температурой и падением пироскопов определенных номеров.

Для получения точных результатов испытания повторяют несколько раз, подбирая пироскопы так, чтобы один из них упал при температуре ниже, а другой выше, чем испытуемый.

Огнеупорность показывает ту предельную температуру, при которой теоретически огнеупор может работать в идеальных условиях при отсутствии воздействия механической нагрузки, среды и других факторов, вызывающих дополнительные разрушения. Практически при температуре огнеупорности материал не может работать даже в лабораторных условиях. В производственных агрегатах огнеупоры обычно применяют при температуре на 100–600°С ниже показателя их огнеупорности, в зависимости от эксплуатационных условий и свойств.
Однако огнеупорность является важной характеристикой материалов, особенно сырья, указывающей на предельную температуру, к которой могут приближаться остальные рабочие свойства огнеупора.