Неметаллические материалы работающие в тепловых агрегатах при температурах выше 800 – 1000°С, называются огнеупорными.

Условия работы огнеупоров в различных тепловых агрегатах чрезвычайно сложны. Как известно, все физико-химические процессы с повышением температуры резко ускоряются. Это вызывает целый ряд изменений как внутри огнеупорного материала, так и в результате взаимодействия его с атмосферой печи или топки. Сложной является и работа огнеупорной футеровки как строительной конструкции, претерпевающей наряду с упругими, большие пластические деформации.

Все это говорит о том, что рабочие свойства огнеупорного материала следует оценивать всесторонне, учитывая различные физические показатели, а выбор огнеупора увязывать с условиями работы теплового агрегата.

Вместе с тем на практике встречается чрезвычайное упрощение этого вопроса. Часто условия работы огнеупора характеризуются только одним показателем – температурой. Как будет видно из дальнейшего, этот показатель только очень приближенно определяет необходимые свойства огнеупора. Для описания разрушения огнеупорной конструкции применяют выражение «свод горит», «стенка сгорела» и т. д. Не говоря о нелепости применения этого «термина» к огнеупорам, которые в большинстве случаев сами являются высшими окислами и не могут гореть, это выражение не вскрывает причин разрушения и не дает возможности правильно подойти к выбору необходимого материала.