К твердому агрегатному состоянию, помимо кристаллического, часто относят аморфное и стекловидное состояния вещества.

Однако основным устойчивым состоянием является кристаллическое. Стекловидное и аморфное состояния рассматриваются далее.

Внутреннее расположение элементов структуры в узлах кристаллической решетки определяет внешнюю форму кристалла, складывающуюся из элементарных кристалликов в большинстве случаев геометрически подобных крупному монокристаллу. Все физико-химические показатели кристаллического тела определяются свойствами и расположением структурных элементов.

Примером наиболее простого расположения структурных элементов кристалла в узлах решетки служит кристалл поваренной соли, в котором на равных расстояниях расположены чередующиеся ионы Na⁺ и Cl^—. Такая простая кристаллическая решетка приводит к простой внешней форме кристалла – кубу. Более сложна структура кристаллической решетки силикатов (рисунок 5).

а – кристобалит SiO2;
б – ZrO2 — SiO2

Рисунок 5 – Элементы кристаллической решетки силикатов

Упорядоченная структура кристаллов вызывает появление свойства анизотропности, т.е. изменения физических и физико-химических показателей кристалла в разных направлениях.
В отличие от этого аморфные вещества обладают изотропностью, т.е. одинаковостью показателей во всех направлениях. Наглядно причину анизотропности свойств можно представить, если кристаллическую решетку условно пересечь плоскостями в различных направлениях (рисунок 6). Анизотропностью кристаллов объясняется ряд их свойств: например, двойное лучепреломление способность расщепляться на пластинки (спайность) и другие.

Рисунок 6 – Появление анизотропности свойств в кристаллической решетке (идеальная решетка)