Основные (производственные) цеха машиностроительного предприятия предназначены: для изготовления полуфабрикатов (заготовок), необходимых для производства основных изделий завода и подлежащих обработке в других его цехах или отправляемых на сторону; для обработки заготовок и сборки изделий, являющихся основной продукцией предприятия.

В некоторых случаях изготовленная продукция (например, запасные части или детали) может предназначаться другим заводам в порядке кооперирования.

Первую группу основных производственных цехов называют заготовительными, вторую — обрабатывающими и сборочными.

К заготовительным цехам относят: литейные, кузнечные, прессовые, раскройно-заготовительные и лесопильные.

С развитием специализации и кооперирования в машиностроении прогрессивным направлением является создание специализированных заготовительных предприятий, например центральных литейных заводов (центролитов) или кузнечных заводов. Они предназначены для централизованного снабжения в порядке кооперирования нескольких заводов отрасли. В этом случае из состава завода-потребителя исключают заготовительные цеха, что упрощает структуру завода и повышает экономическую эффективность производства.

К обрабатывающим относят цеха, организованные по технологическому признаку: механические, термические, металлопокрытий и окрасочные.

Сборочными цехами являются: механосборочные, сборочные и сварочно-сборочные.

В ряде производств, преимущественно в крупносерийном и массовом производствах, применяют организацию цехов по предметному признаку (цех двигателей, цех шасси и т. п.).

В состав вспомогательного производства предприятия входят вспомогательные цеха, выполняющие функции обслуживания основного производства или предприятия в целом.

К вспомогательным цехам относят: инструментальные, инструментально-штамповочные, модельные, абразивные, ремонтно-механические, экспериментальные и др.