Производственный цикл изготовления изделий складывается из времени, затрачиваемого на выполнение основных операций технологического процесса (механической обработки, сборки), на процесс инструментообеспечения, контроля качества изделий, складирование, охрану труда, транспортирование, техническое обслуживание, управление и подготовку производства. Структура выполнения операций производственного процесса по времени может быть параллельная, параллельно-последовательная и последовательная.

Существуют следующие пути сокращения длительности производственного цикла: применение параллельной или параллельно-последовательной временной структуры процесса (например, в процессе обработки заготовки осуществлять подвоз новых заготовок, контроль изготовленных деталей и т. п.); уменьшение длительности выполнения операций основных и вспомогательных процессов путем их автоматизации и механизации; использование более производительного оборудования (высоких классов и групп); совершенствование технологии выполнения как отдельных операций технологических процессов, так и всего технологического процесса (например, применение современных методов получения заготовок позволяет сократить количество операций технологического процесса изготовления детали).
Для обеспечения высокого общего уровня автоматизации производственных процессов при выборе технологического оборудования в поточном производстве следует не только ориентироваться на высокую автоматизацию выполнения операций технологического процесса, но и учитывать возможность стыковки его со вспомогательным оборудованием с целью образования единой производственной системы. Так, конструкция станка должна быть такой, чтобы был удобен доступ в рабочую зону автоматических загрузочных устройств, должны быть предусмотрены возможность стыковки в единую систему управления участком, надежная система стружкоудаления и т. д.