Применение литых заготовок обеспечивает рациональное использование металла и снижение массы изделий путем рациональной конструкции детали, применения литейных сплавов с высокими физико-механическими свойствами. По сравнению с другими методами получения заготовок литье обладает рядом преимуществ: возможность изготовления отливок практически неограниченных габаритов и массы; получение заготовок из сплавов, не подлежащих пластической деформации и трудно обрабатываемых резанием. Современный уровень литейного производства позволяет получать литьем ответственные детали машин, например магниты.

Способ получения литых заготовок зависит от их размера, степени сложности и марки литейного материала, но неизменны этапы литейного производства: получение жидкого сплава требуемого состава и заливка его в заранее приготовленную форму.

В литейном производстве существуют следующие способы изготовления отливок: литье в песчано-глинистые формы с ручной (по шаблону, опоках, в объемных опоках из быстротвердеющих смесей, в почве и в стержнях) и машинной формовкой в опоках; литье в оболочковые формы (песчано-смоляные, химически твердеющие, по выплавляемым, растворяемым, замораживаемым и газифицируемым моделям); литье в многократные формы (гипсовые, песчано-цементные, кирпичные и др.); литье в кокиль; литье под давлением; центробежное литье на машинах; штамповка жидких сплавов; литье с выжиманием и непрерывное литье.

Литье в песчано-глинистые формы — наиболее широко распространенный способ получения заготовок крупных размеров (станин, корпусов машин, бабок, коробок скоростей и др.) и средних (зубчатых колес, подшипников, муфт и др.) в единичном, мелкосерийном и серийном производствах. Литье в облочковые, многократные формы и в кокиль используется для получения ответственных фасонных отливок в крупносерийном и массовом производствах. Литье под давлением, штамповка жидких сплавов и литье выжиманием применяют для заготовок сложной конфигурации (тройники, колена, кольца электродвигателей и др.) из цветных сплавов. Непрерывное литье используют для получения труб, слитков и полос.

Точность отливок из серого чугуна и стали зависит от номинальных размеров отливок и класса точности. Например, для отливок 1-го класса точности допуск на литейные размеры составляет от 0,4 до 6,0 мм, для 2-го — 1,0—12,0 мм и 3-го — 2,0—18 мм. Отливки 1-го класса точности получают в крупносерийном и массовом производствах с использованием машинной формовки по металлическим моделям. Отливки 2-го класса точности получают машинной формовкой по деревянным моделям или ручной формовкой по металлическим моделям, а отливки 3-го класса точности — ручной формовкой по деревянным моделям.

Основное количество фасонных отливок выполняют из сплавов на основе железа (стали и чугуны), меди (бронзы и латуни), алюминия, магния и титана. Они обладают хорошими литейными свойствами: жидкотекучестью, незначительной усадкой, не склонны к образованию усадочных раковин.