Технологический процесс — это совокупность действий, связанных с обеспечением требуемых выходных параметров данного процесса.

Таким образом, можно говорить о наличии технологического процесса у любого подразделения данной производственной системы вне зависимости оттого, выполняет ли оно основные или вспомогательные функции по отношению к так называемому основному продукту производства.

На основании вышеизложенного можно так характеризовать различие между понятиями производственного и технологического процессов. Производственный процесс соотносится с понятием функционирования данной производственной единицы или ее подразделений и охватывает все многообразие частных процессов, которые в них протекают. Технологический процесс соотносится с понятием конкретного выхода, результата, изделия, на достижение требуемых показателей которых он и направлен.

Таким образом, каждое производство имеет определенную организационную структуру своих подразделений, в каждом из которых и на производстве в целом происходят производственные процессы, внутреннее же содержание и функционирование каждого из этих процессов определяется их технологией или технологическим процессом.

Слово «технология» имеет и второе значение — это наука о способах и методах реализации производственных процессов различной физической природы. Такие технологии называют еще отраслевыми.

Структура любого процесса определяется техническими (технологическими) и организационными свойствами его элементов. Это говорит о том, что должны быть и определенные структурные элементы декомпозиции средств производства, в частности технологического оборудования, форм организации труда производственного персонала, а также собственно технологического процесса и производства.

Действительно, любое производство имеет свою организационную структуру в виде функциональных подразделений: цеха, отделы, службы, участки и др.

Производственный процесс любого подразделения состоит из взаимодействующих предметно-различных процессов основных и вспомогательных по отношению к основному продукту с присущими им технологиями. Технологический процесс также имеет определенную структуру элементов. Исходно эти элементы относились (терминологически и по смыслу) к области механической обработки. В настоящее время им необходимо придавать более общий смысл, охватывающий весь спектр методов технологического воздействия: термообработку, химообработку, сборку, а также транспортирование, складирование и др.

Построить некоторую иерархическую систему элементов можно только при условии фиксации исходного и конечного состояния предмета или процесса, подвергающегося декомпозиции. Это необходимо, во-первых, чтобы определить содержание так называемых конечных элементов, которые уже не подлежат дальнейшему разложению. Во-вторых, чтобы определить качественное содержание комплексного элемента верхнего уровня. Например, для сборочных процессов конечным элементом является деталь, а элементарным технологическим действием — соединение пары деталей. Элементом верхнего уровня является сборочная единица, т. е. некоторое локальное единство деталей. Соответственно для механообработки — это поверхность детали и однократное технологическое воздействие на нее, а элемент верхнего уровня — деталь, т. е. некоторое локальное единство конечных элементов в виде поверхностей.

При таком подходе соблюдается единый методический принцип композиции любых по природе методов технологического воздействия, что особенно важно при построении комплексных производственных процессов с широким разнообразием методов технологического воздействия в одной технологической цепочке.

В отношении орудий производства (станков, сборочных машин) конечными элементами декомпозиции являются определенное относительное положение заготовки или собираемой детали и оборудования в одном цикле технологического воздействия данного содержания. Верхний предел — это локальная технологическая система: станок, установка и их цикл.